Sự tái hiện lại và sự biến động của các hoạt động kinh tế mà một nền kinh tế trải qua một thời gian dài. Năm giai đoạn của chu kỳ kinh doanh là tăng trưởng (mở rộng), cao điểm, suy thoái kinh tế (thu hẹp), đáy và phục hồi. Tại một thời điểm, chu kỳ kinh doanh được cho là rất bình thường, với thời gian dự đoán được, nhưng ngày nay chúng được nhiều người cho là bất thường, thay đổi về tần số, cường độ và thời gian.

Kể từ chiến tranh thế giới II, hầu hết chu kỳ kinh doanh đã kéo dài từ 3 đến 5 năm kể từ đỉnh cao của một chu kỳ đến đỉnh điểm của chu kỳ tiếp theo. Thời gian trung bình của giai đoạn mở rộng là 44,8 tháng và thời gian trung bình của một cuộc suy thoái là 11 tháng. So với điều này, cuộc Đại khủng hoảng – tại đó diễn ra một sự suy giảm trong hoạt động kinh tế 1929-1933 - kéo dài 43 tháng.