Bloomberg đã báo cáo rằng Jeff Bezos, người sáng lập Amazon và chủ sở hữu của Washington Post, đã tích lũy được khối tài sản trị giá 150 tỷ đô la. Đó là số tiền danh nghĩa lớn nhất trong lịch sử hiện đại, và phi thường về mọi mặt. Bezos là một nhà tỷ phú đơn độc của thế giới. Tài sản của ông có trị giá gấp 2 triệu lần trung bình tài sản 1 gia đình ở Mỹ. Gia sản của ông nhiều hơn khoảng 50% so với Bill Gates, gấp đôi so với Mark Zuckerberg, gấp 50 lần Oprah và có thể gấp 100 lần Tổng thống Trump. (Không ai có thể ngờ được!) Ông đã kiếm được 50 tỷ đô la trong vòng chưa đầy một năm. Ông cần chi khoảng 28 triệu đô la mỗi ngày chỉ để không tích lũy thêm của cải.
Điều này đến từ sự khéo léo của Bezos và sự nhạy bén trong kinh doanh của ông ấy. Amazon là một điều kỳ diệu đã thay đổi mọi thứ, từ cách chúng ta đọc, đến cách chúng ta mua sắm, đến cách chúng ta sắp xếp các vùng dân cư lân cận, đến cách hệ thống bưu chính của chúng ta hoạt động. Nhưng tài sản của ông cũng là chính sách thất bại, một bản cáo trạng của hệ thống thuế, chuyển nhượng, một môi trường kinh doanh và quy định được thiết kế để tăng thêm thu nhập và khuyến khích tích lũy tài sản trong số ít. Bezos không chỉ kiếm được 150 tỷ đô la. Trong một số cách, chúng tôi đã đưa nó cho ông ta, có lẽ để gây bất lợi cho tất cả chúng ta.
Bezos và Amazon theo nhiều cách là những ví dụ lý tưởng về sự chiến thắng của tư bản về lao động, như Waltons và Walmart ;Rockefeller và Standard Oil trước họ. Rằng khoảng cách giữa các giám đốc điều hành tại các công ty hàng đầu và nhân viên trên khắp đất nước là rất lớn. Bezos đã lập luận rằng không có đủ nhu cầu từ thiện trên trái đất để anh ta chi hàng tỷ đồng cho mình. (Người sáng lập Amazon, không giống như Gates hay Zuckerberg, chỉ cho đi một phần rất nhỏ tài sản của mình.) “Cách duy nhất mà tôi có thể thấy mình để triển khai nguồn tài chính lớn như thế này là bằng cách chuyển đổi số tiền đến từ Amazon của tôi thành du lịch vũ trụ’, anh nói vào đầu năm nay. “Tôi sẽ sử dụng số tiền như trúng xổ số của mình từ Amazon để tài trợ cho nó.
Ngược lại, một nửa số nhân viên của Amazon, kiếm được ít hơn 28.446 đô la mỗi năm, theo hồ sơ hợp pháp của công ty. * Một số công nhân đã phàn nàn về việc bị bấm giờ thời gian là 6 phút để nghỉ vệ sinh. (Amazon cho biết nó không theo dõi hoặc giới hạn nhân viên sử dụng phòng tắm.) Nhân viên kho cần chọn hàng hóa và đóng gói hộp ở tốc độ giám sát chặt chẽ, xử lý lên đến 1.000 mặt hàng và đi bộ 15 dặm mỗi ca. Các nhà thầu đã liên tục phàn nàn về các vi phạm tiền lương và giờ và cho rằng công ty trả đũa người tố giác. Một công nhân Amazon đã chết trên sàn chỉ vài năm trước.
Sự bần cùng hóa của cái sau và sự giàu có của cái trước được liên kết bởi chính sách. Lấy thuế làm ví dụ. Ý tưởng của hệ thống thuế thu nhập lũy tiến của Mỹ là các công nhân giàu nên trả mức thuế cao hơn so với công nhân nghèo, với tỷ lệ cao nhất là 37% đạt thu nhập trên 500.000 đô la. (Mức thuế suất biên cao nhất là 92% gần đây vào năm 1953.) Nhưng Bezos có một mức lương thấp, về mặt tương đối, với số lượng cổ phiếu mà ông sở hữu. Điều đó có nghĩa là lợi nhuận của anh ta phải chịu thuế lãi vốn, đứng đầu ở mức 20%; Giống như Warren Buffett, có thể ông ta trả mức thuế hiệu quả thấp hơn thư ký của mình.
Hơn nữa, Amazon đã không trả thuế thu nhập doanh nghiệp liên bang vào năm ngoái, mặc dù kiếm được hàng tỷ đô la lợi nhuận. Nó đã chiến đấu chống lại thuế nhà nước và thuế địa phương, và đã thành công trong việc thúc đẩy các thành phố hứa hẹn hàng tỷ và hàng tỷ đồng trong việc xóa sổ và khuyến khích đầu tư để đổi lấy việc làm ở đó. (Cho rằng Bezos là một cổ đông lớn của Amazon, việc giảm thuế như vậy trực tiếp có lợi cho anh ta.)
Hoặc xem xét tiền lương tối thiểu của mỗi quốc gia, một chính sách một lần nữa mang lại lợi ích cho các tập đoàn với chi phí của người lao động. Mức lương khởi điểm của Amazon thấp hơn khoảng 5 đô la một giờ so với mức lương quốc gia của đất nước và mức lương toàn thời gian trung bình của nó cũng là một đô la dưới mức: Công ty có lợi nhuận và có tiền để đầu tư vào hoạt động và mở rộng vì lực lượng lao động của nó rẻ quá Tất nhiên, nó không rẻ đối với người nộp thuế, điều này làm giảm bớt ảnh hưởng của tiền lương nghèo với các chính sách như Tín dụng Thuế Thu nhập kiếm được, Trợ cấp y tế và Chương trình Hỗ trợ Dinh dưỡng Bổ sung. Một trong ba nhân viên của Amazon ở bang Arizona được báo cáo về tem thực phẩm.
Các thỏa thuận không cạnh tranh là một công cụ khác mà Amazon và các công ty lớn khác sử dụng để giảm chi phí lao động và củng cố lợi nhuận của họ, vì lợi ích của các cổ đông lớn. Các hợp đồng của Amazon đã yêu cầu các nhân viên phải hứa rằng họ sẽ không làm việc cho bất kỳ công ty nào mà trực tiếp hoặc gián tiếp có thể cạnh tranh với Amazon trong 18 tháng sau khi rời công ty. Với bề rộng của doanh nghiệp Amazon, điều đó có nghĩa là nhận việc với Bezos có thể đồng nghĩa với việc từ chối một công việc tương lai không chỉ ở Walmart, mà còn tại các công ty bưu chính, doanh nghiệp hậu cần, kho hàng và nhà bán lẻ. Lập luận, Amazon yêu cầu những người làm việc tạm thời phải từ bỏ một phần khá lớn của nền kinh tế toàn cầu để đổi lấy một hợp đồng kho hàng kéo dài vài tháng, ông The Thege, báo cáo về các hợp đồng, lập luận. (Amazon cho biết hiện tại họ không có nhân viên kho ký tên không tuân thủ.)
Các điều khoản không cạnh tranh và không săn trộm như vậy trước đây chỉ phổ biến trong số các giám đốc điều hành và những người lao động có thu nhập cao khác, nhưng giờ đây, khoảng một phần năm công nhân được bảo vệ bởi những điều luật này; hơn một nửa các doanh nghiệp nhượng quyền lớn, như McDonald, bao gồm các thỏa thuận không trộm cắp trong hợp đồng của họ. Điều này ngăn chặn tiền lương bằng cách giảm cạnh tranh cho công nhân, và hiện được coi là một trong nhiều lý do tăng trưởng tiền lương rất chậm chạp trong quá trình phục hồi.
Tước bỏ cơ hội chuyển việc của nhân viên chỉ là một cách mà Amazon và các doanh nghiệp lớn khác đang thể hiện sự độc quyền của họ - một lần nữa với chú Sam giúp đỡ các công ty với chi phí của công nhân. Sự thống trị của Amazon trên thương mại điện tử, đặc biệt là ở các thị trường như bán sách, đã tạo cho nó sức mạnh định giá để siết chặt cả các công ty mà họ mua hàng hóa và nhân viên của mình. Một nghiên cứu gần đây của The economist cho thấy Amazon mở một trung tâm thực hiện trong một cộng đồng nhất định thực sự làm giảm lương của nhân viên kho: Ở các quận không có trung tâm Amazon, công nhân ở kho kiếm được trung bình 45.000 đô la một năm, so với 41.000 đô la một năm ở các quận với trung tâm Amazon. Dữ liệu cũng cho thấy trong hai năm rưỡi sau khi Amazon mở một trung tâm thực hiện mới, tiền lương kho địa phương giảm 3%.
“Trong các thị trường lao động địa phương tập trung cao độ, sự tập trung góp phần làm giảm lương” - Sandeep Vaheesan, cố vấn chính sách tại Viện Thị trường mở, một cơ quan cố vấn của Washington nghiên cứu về cạnh tranh thị trường. Phần mềm Amazon có sức mạnh lớn đối với cả công nhân và nhà cung cấp. Nơi đặt các trung tâm phân phối của Amazon, đặc biệt là ở khu vực nông thôn và ngoại ô, họ là một trong những người sử dụng lao động địa phương hùng mạnh và có khả năng rất cao trong việc thiết lập mức lương và vì vậy họ có thể giảm lương dưới mức cạnh tranh hơn và thị trường ít tập trung.
Cuối cùng là sự suy tàn của các đoàn thể. Kể từ khi thành lập gần ba thập kỷ trước, Amazon đã nhiều lần tìm cách ngăn chặn sự hợp nhất lực lượng lao động của mình, một sự phát triển có khả năng tăng lương và cải thiện điều kiện làm việc. Amazon đã thông báo đóng cửa các hoạt động nơi các công nhân đang tìm cách tổ chức, sa thải nhân viên ủng hộ công đoàn, thuê các công ty luật để chống lại việc tổ chức các ổ đĩa tại các nhà kho trên khắp đất nước và hướng dẫn cho các nhà quản lý về cách phá sản. (Nó đã từ chối trả đũa chống lại nơi làm việc tìm kiếm thương lượng tập thể.) Đồng thời, chính phủ, trong các cơ quan quản lý và tòa án, đã một lần nữa đứng về phía công đoàn và ủng hộ các chủ doanh nghiệp.
Tất cả các xu hướng này đã đẩy thu nhập lên cao, triệt tiêu sức mạnh của người lao động và giúp mọi người cao hơn trên bậc thang thu nhập biến thu nhập đơn giản thành sự giàu có tự phát triển, không ngừng tăng lên. “Thời kỳ từ năm 1973 được đặc trưng bởi sức mua giảm của mức lương tối thiểu”, Mark Price một nhà kinh tế học lao động tại Trung tâm nghiên cứu Keystone nói. Tuy nhiên, nó được đặc trưng bởi sự giảm nhanh chóng về mật độ công đoàn và bởi mức thuế suất cao nhất. Nó được đặc trưng bởi các thỏa thuận không săn trộm giữa các nhân viên dịch vụ lương thấp. Nói như vậy, ông nói, nó được đặc trưng bởi sự giàu có và bất bình đẳng thu nhập.
Trong những tháng gần đây, chính quyền Trump đã nghiêng chính sách để tăng cường các xu hướng kéo dài hàng thập kỷ này, thay vì chống lại chúng. Chính Tổng thống Trump đã can thiệp vào Amazon vì đã không trả mức giá bưu chính đủ cao và đưa Bezos vào làm nhiệm vụ cho bảo hiểm giành được giải thưởng Pulitzer của Washington Post. Tuy nhiên, Nhà Trắng của ông đã cắt giảm thuế cho các tập đoàn và người giàu, thay vì cho người lao động có thu nhập trung bình, tất cả trong khi vẫn bảo tồn các lỗ hổng và các khoản khấu trừ cho thu nhập đầu tư. Hiện tại đang tìm cách tặng thêm 100 tỷ đô la cho các nhà đầu tư thông qua việc cắt giảm thuế lãi vốn. Nó đã giảm bớt các công ty, gánh nặng pháp lý và bổ nhiệm Tòa án tối cao thân thiện nhất trong lịch sử. Nó đã từ chối thúc đẩy mức lương tối thiểu cao hơn, hoặc bảo vệ nơi làm việc mạnh mẽ hơn.
Kết quả của những thập kỷ của các xu hướng và lựa chọn chính sách này là Jeff Bezos đã tích lũy được khối tài sản trị giá 150 tỷ đô la trong khi một gia đình trung bình ở Mỹ nghèo hơn so với khi Đại suy thoái xảy ra. Mối quan tâm về mức độ bất bình đẳng đáng kinh ngạc như vậy không chỉ là về sự công bằng, mà còn không chỉ là sự chua chát về thành công chạy trốn. Vấn đề không phải là bản thân Jeff Bezos đã làm sai khi tích lũy của cải như vậy, hoặc tạo ra các doanh nghiệp có lợi nhuận và thay đổi thế giới như vậy. Nhưng sự tập trung của cải là xấu cho nền kinh tế và chính đất nước, và chính phủ đã thất bại trong việc chống lại nó. Bất bình đẳng gia tăng nhiên liệu phân cực chính trị và chặn lưới đảng phái. Nó làm chậm tăng trưởng kinh tế, và ngụ ý thiếu cạnh tranh gây ra xơ cứng kinh tế. Nó làm cho chính phủ không đáp ứng với yêu cầu của người dân bình thường, có khả năng khiến nền dân chủ của chúng ta gặp rủi ro. Vận may phi thường của Bezos cho thấy rằng trò chơi đã bị gian lận. Ông ấy chỉ tình cờ chơi nó tốt hơn bất kỳ ai khác.