Amazon đã công bố vào thứ ba rằng, bắt đầu từ ngày 1 tháng 11, họ sẽ tăng mức lương tối thiểu cho tất cả nhân viên toàn thời gian, bán thời gian, tạm thời và thời vụ lên 15 đô la một giờ. Công ty cho biết điều này sẽ tăng lương cho hơn 250.000 nhân viên, bao gồm cả những người ở Whole Food (chuỗi của hàng bán lẻ đã được Amazon mua lại vào 24/8/2017), và có lẽ 100.000 công nhân thời vụ khác mà công ty dự kiến sẽ thuê trong mùa lễ. Công ty cho biết họ cũng sẽ vận động chính phủ liên bang tăng mức lương tối thiểu quốc gia lên 15 đô la, một mục tiêu lâu dài cho các nhân viên bán lẻ và nhân viên phục vụ đồ ăn nhanh.
Động thái này cung cấp một loại thử nghiệm Rorschach (một trắc nghiệm tâm lý) cho các nhà phân tích và đảng phái. Có ít nhất ba lý thuyết khác nhau phân tích lý do tại sao Amazon sẽ đưa ra thông báo này ngay bây giờ.
Đầu tiên, đó là lý thuyết “Advocacy works”! (tạm dịch: công tác vận động) Đó là, Amazon đang phải đối mặt với áp lực từ các nhà phê bình cánh tả, người đã gọi công ty chính sách lao động là không thể chấp nhận được đối với một doanh nghiệp nghìn tỷ đô la điều hành bởi người giàu nhất thế giới, ông Jeff Bezos. Gần đây nhất, Thượng nghị sĩ Bernie Sanders đã đề xuất Dự luật có tên “Stop Bad Employers by Zeroing Out Subsidies” (Hãy chặn các nhà tuyển dụng bằng cách ngừng trợ cấp), viết tắt là Stop BEZOS Act, để đánh thuế bất kỳ công ty nào có hơn 500 nhân viên (những nhân viên này được hưởng các phục lợi xã hội, như được nhận tem phiếu thực phẩm). Điều này rõ ràng áp dụng cho Amazon, một gã khổng lồ Goliath với hơn 500.000 nhân viên trả mức lương trung bình khoảng 30.000 đô la một năm. Một số nhà kinh tế đã ngay lập tức đâm sầm vào đề xuất của Sanders, như một vận may khuyến khích. Nhưng đề xuất này dường như đã có hiệu quả nếu không có chính sách, sau đó là giả định. “Chúng tôi lắng nghe những người chỉ trích, suy nghĩ kỹ về những gì chúng tôi muốn làm và quyết định chúng tôi muốn lãnh đạo”, Bezos nói trong một tuyên bố hôm thứ 3.
Thứ hai, đây là lý thuyết cơ bản về kinh tế. Đó là, Amazon đang tăng lương không phải vì áp lực chính trị, mà vì áp lực lương. Trong một thị trường lao động thắt chặt, với tỷ lệ thất nghiệp ở mức dưới 4%, việc các công ty thuê và giữ lao động thu nhập thấp trở nên khó khăn hơn. Điều này đặc biệt đúng trong công việc tại kho, nơi công nhân làm việc mệt mỏi và tiền lương tăng nhanh gấp đôi so với mức trung bình quốc gia. Một bằng chứng mạnh mẽ cho lý thuyết cơ bản về kinh tế là Amazon là công ty duy nhất tăng mức lương tối thiểu do tỷ lệ thất nghiệp đã dao động khoảng 4%. Khi đạt được bình luận, một phát ngôn viên của Amazon nói đơn giản: “Hiện chúng tôi muốn trở thành người đi đầu về vấn đề này” Nghe có vẻ công bằng. Nhưng trong vài năm qua, Walmart, Target và Gap cũng đã tăng lương, tuy nhiên không ai đi xa như Amazon khi công bố mức sàn 15 đô la một giờ ngay lập tức cho ngay cả những người làm việc bán thời gian và tạm thời.
Một số nhà phân tích bảo thủ, đặc biệt là trong khoảng cách reo hò của Tòa án, đảng Cộng hòa có trách nhiệm khi cắt giảm mức thuế của doanh nghiệp, cho Amazon thêm tiền mặt để trả cho công nhân của mình. Đây là một trường hợp khó hơn để thực hiện. Tăng trưởng tiền lương quốc gia đã thực sự giảm nhẹ kể từ khi Tổng thống Donald Trump ký cắt giảm thuế thành luật.
Thứ ba, có lý thuyết “Bezos-galaxy-brain”. Bị bao vây bởi cả hai thượng nghị sĩ tự do và tổng thống, giám đốc điều hành của Amazon, muốn đánh bóng những người theo chủ nghĩa dân túy của mình khi công ty gần thông báo được chờ đợi từ lâu về vị trí trụ sở thứ hai. Dự đoán phổ biến nhất cho HQ2 (headquarter2: trụ sở chính 2) vẫn là khu vực Washington, D.C – nơi vốn có quá nhiều nhà phê bình ồn ào, nhiều người đang kêu gọi quy định chống độc quyền mạnh mẽ hơn hoặc thậm chí là bộ phận ba bên của công ty. Có lẽ Bezos đang dàn dựng một chu kỳ tin tức tích cực như một khúc dạo đầu cho công ty của mình di chuyển đến thủ đô.
Có thể có một lớp khác cho lý thuyết cuối cùng này. Amazon thông báo rằng công ty sẽ vận động chính phủ liên bang với mức lương tối thiểu 15 đô la nghe có vẻ như một sự nhượng bộ thuần túy đối với Sanders-Warren (2 thượng nghị sĩ ) của Đảng Dân chủ. Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu nó cũng là một chiến lược hợp tác thông minh để hạ giá các đối thủ cạnh tranh mà có thể đủ khả năng để trả cho công nhân rẻ nhất của họ 15 đô la một giờ? Là công ty hàng đầu trong ngành công nghệ robot, Amazon có thể cắt giảm chi phí bằng cách chuyển nhiều robot hơn vào các hoạt động kho bãi cũng như bán lẻ.
Vì vậy, tất cả các bước đi này là gì: lợi nhuận, áp lực, hoặc kế hoạch tổng thể? Có lẽ là một chút của cả ba. Nhưng điều đó không khác thường. Trong lịch sử, lợi nhuận của người lao động thường đòi hỏi cả lợi nhuận và áp lực chính trị. Phong trào lương tối thiểu hiện đại, quét qua Châu Âu và Khối thịnh vượng chung của Anh vào đầu thế kỷ 20, là một sự thỏa hiệp giữa các nhà sản xuất, những người đã trở nên giàu có một cách khó hiểu bởi cuộc cách mạng công nghiệp và các công đoàn ở Anh và Úc nổi dậy chống lại điều kiện đổ mồ hôi. Nói cách khác, mức lương tối thiểu ban đầu là sự hợp tác giữa lợi nhuận và áp lực.
Dù bằng cách nào, kết quả của chiến dịch 15 đô la quan trọng hơn động lực. Đây không phải là mức lương cao hơn cho hàng chục ngàn công nhân tại nhà bán lẻ; Nó nói về mức lương cao hơn tại Amazon đối với nền kinh tế Hoa Kỳ. Ví dụ, các nhà tuyển dụng lớn khác trong kho và bán lẻ, như Walmart và Target, có thể phải ngay lập tức tăng lương để cạnh tranh với Amazon. Điều đó có nghĩa là các công ty nhỏ hơn cạnh tranh với các nhà bán lẻ lớn nhất cũng sẽ phải tăng lương. Điều này có thể có một loạt các tác dụng phụ, bao gồm sự sụp đổ nhanh chóng của các cửa hàng mẹ và con ở những vùng nghèo của đất nước không đủ khả năng để trả cho nhân viên thu ngân của họ như tiền lương của Amazon.
Hơn nữa, nếu Amazon thu hút sự hỗ trợ từ các tập đoàn khác trong cuộc chiến giành mức lương tối thiểu 15 đô la, chính phủ Hoa Kỳ thực sự có thể làm điều không thể tưởng tượng trước đó và tăng mức lương tối thiểu chính thức lên hơn 100%. Liệu một động thái như vậy sẽ thực sự trao quyền cho các công ty lớn có thể đủ khả năng trả lương cao hơn? Điều này có thể làm tổn thương con người hay không, bằng cách đẩy nhanh quá trình chuyển đổi từ công nhân thu nhập thấp sang máy móc? Hoặc giúp đỡ, bằng cách thúc đẩy những người lao động nghèo hơn bỏ việc và chuyển thành phố, đảo ngược xu hướng di chuyển kéo dài hàng thập kỷ ở Hoa Kỳ?
Có lẽ câu hỏi thú vị nhất và có thể trả lời ngay lập tức nhất sẽ là: Bây giờ Amazon đã trả lời các nhà phê bình về vấn đề tiền lương, vậy các nhà phê bình của sẽ trả lời Amazon như thế nào?
Trong vài năm qua, những người theo chủ nghĩa tự do đã hồi sinh một người hâm mộ thương hiện để điều chỉnh các công ty lớn, với nhiều lời kêu gọi phá vỡ những người khổng lồ như Amazon để ngăn họ làm cong hệ thống chính trị với sức mạnh thị trường của họ. Nhưng trong thời đại mà đảng Cộng hòa kiểm soát mọi đòn bẩy của chính phủ, những người tiến bộ chống độc quyền nên làm gì khi các chế độ công nghiệp của họ trở thành những người ủng hộ mạnh mẽ nhất cho nền kinh tế tiến bộ?