Làm thế nào để trồng “cây tiền”?
QUAN ĐIỂM: Hãy để tôi bắt đầu với một câu đố: làm thế nào để bất bình đẳng thu nhập có thể gia tăng trong các quốc gia nhưng giảm cho toàn thế giới?
Câu trả lời cho câu đố này nằm ở “sự tăng trưởng kinh tế lâu dài”.
Cụ thể, thu nhập bình quân đầu người ở Trung Quốc và Ấn Độ đã tăng nhanh trong nửa thế kỷ qua. Vì vậy, mặc dù sự bất bình đẳng đã gia tăng ở Trung Quốc và Ấn Độ, sự tăng trưởng này đã khiến mức sống của hàng trăm triệu người được như mức sống của những người ở Châu Âu, Bắc Mỹ và Úc.
Sự hội tụ này không có gì đáng sợ. Tăng trưởng kinh tế không phải là một trò chơi tổng bằng không. Nhưng điều gì thúc đẩy sự tăng trưởng này?
Nguồn gốc của sự tăng trưởng có lẽ không phải là những gì bạn nghĩ
Sự thay đổi về mức sống giữa các quốc gia rõ ràng gắn liền với lượng vốn vật chất khác nhau như cơ sở hạ tầng công cộng. Vậy chúng ta có nên đơn giản đầu tư nhiều hơn vào nhiều con đường và cây cầu để tăng mức sống?
Liên Xô cũ đã thử cách tiếp cận này và thất bại.
Vấn đề là vốn vật chất chỉ giải thích khoảng một phần ba sự thay đổi về thu nhập bình quân đầu người giữa các quốc gia. Hai phần ba còn lại được “giải thích” bởi một khái niệm mơ hồ hơn mà các nhà kinh tế gọi là năng suất nhân tố tổng hợp (total factor productivity, hay viết tắt là TFP). Tôi phải đặt dấu ngoặc kép xung quanh giải thích bởi vì chúng tôi chỉ có thể đo TFP như thành phần còn lại của thu nhập bình quân đầu người nhưng không được giải thích bằng vốn.
Vấn đề là, đối với các nước nghèo nhất, đầu tư lớn vào cơ sở hạ tầng sẽ chỉ đạt tới một phần ba con đường để bắt kịp các nước giàu. Tệ hơn nữa, tích lũy vốn có thể khiến lợi nhuận giảm dần cho tất cả các quốc gia.
Có, thu nhập bình quân đầu người sẽ tăng theo số lượng máy móc thiết bị trên mỗi công nhân, nhưng không nơi nào gần tương xứng. Thay vì một con đường dễ dàng đến sự thịnh vượng, tích lũy vốn nhanh chóng trở nên giống như vắt máu từ đá.
Dự đoán về lợi nhuận vốn giảm dần là cái cốt lõi của lý thuyết kinh tế học tân cổ điển của Solow-Swan, mà sinh viên đại học về kinh tế vĩ mô đã phải vật lộn trong nhiều thập kỷ - và một trong những chính trị gia tìm kiếm “thuốc tăng trưởng” dưới hình thức cơ sở hạ tầng công cộng hoặc tư nhân đã bỏ qua vào thời khắc rủi ro của họ.
Nhưng có thể một số giả định và dự đoán của lý thuyết tăng trưởng tân cổ điển là sai. Và đây là một ví dụ lớn tại sao.
Chính sách một con có giúp Trung Quốc phát triển không?
Chính sách một con của Trung Quốc có thể là thử nghiệm chính sách xã hội lớn nhất trong lịch sử, với nhiều hậu quả xã hội tiêu cực. Nhưng chính sách này có phần nào giải thích cho sự tăng trưởng kinh tế nhanh chóng của Trung Quốc không?
Lý thuyết tăng trưởng tân cổ điển Solow-Swan, dự đoán tỷ lệ tăng dân số thấp hơn sẽ thúc đẩy thu nhập bình quân đầu người, sẽ trả lời là có.
Tuy nhiên, điều thú vị là các ước tính thực nghiệm về tác động của tăng trưởng dân số thấp đối với tăng trưởng kinh tế của Trung Quốc là tương đối nhỏ, ngay cả khi giả thuyết lý thuyết tăng trưởng tân cổ điển là chính xác về sự tồn tại của các hiệu ứng đó.
Ở một khía cạnh nào đó, những tác động nhỏ của chính sách một con không nên gây ngạc nhiên nhiều, bởi vì theo lý thuyết tăng trưởng tân cổ điển, sự gia tăng dân số chỉ tạo ra sự gia tăng tạm thời trong tăng trưởng kinh tế.
Cụ thể, lý thuyết được chấp nhận chung cho biết, tăng trưởng dài hạn chỉ phụ thuộc vào thay đổi công nghệ “ngoại sinh” - nghĩa là, nó được cho là không bị ảnh hưởng bởi tăng trưởng dân số hoặc tích lũy vốn.
Điều gì giải thích sự thay đổi công nghệ?
Nhà kinh tế học Paul Romer đã phát triển một lý thuyết về tăng trưởng kinh tế với sự thay đổi công nghệ “nội sinh” - nghĩa là nó có thể phụ thuộc vào tăng trưởng dân số và tích lũy vốn. Lý thuyết tăng trưởng nội sinh của ông gắn liền với sự phát triển của những ý tưởng mới với số lượng người làm việc trong lĩnh vực tri thức (coi đây là nỗ lực dành cho R & D). Những ý tưởng mới này làm cho những người khác sản xuất hàng hóa và dịch vụ thường xuyên có năng suất cao hơn - đó là ý tưởng làm tăng TFP.
Có nhiều biến thể của lý thuyết tăng trưởng nội sinh, nhưng một dự đoán mạnh mẽ là sự gia tăng dân số hoặc tăng tỷ lệ người làm việc trong lĩnh vực tri thức sẽ làm tăng trưởng kinh tế.
Lý thuyết này khá triệt để vì hai lý do.
Đầu tiên, dự đoán tăng trưởng kinh tế cao hơn cho dân số lớn hơn cho thấy lý thuyết tăng trưởng tân cổ điển, chưa kể đến những lý thuyết kinh tế bi quan hơn về dân số của Thomas Malthus, đã hoàn toàn sai lầm.
Rõ ràng, chính sách một con của Trung Quốc là một sai lầm, không chỉ vì lý do xã hội, mà còn vì lý do kinh tế. Theo lý thuyết tăng trưởng nội sinh, Trung Quốc và phần còn lại của thế giới có thể có tăng trưởng mạnh hơn vì Trung Quốc sẽ tạo ra nhiều ý tưởng mới với dân số thậm chí còn lớn hơn.
Thứ hai, bởi vì các ý tưởng là thứ mà các nhà kinh tế gọi là “không có đối thủ” (có nghĩa là việc tôi sử dụng một ý tưởng, như một công thức hoặc một công thức toán học, không ngăn cản bạn sử dụng nó), sẽ chỉ có một động lực kinh tế cho nhiều người làm việc trong lĩnh vực tri thức nếu có quyền sở hữu trí tuệ như bằng sáng chế và bản quyền. Vì vậy, cần hạn chế cạnh tranh trong lĩnh vực tri thức để kích thích tăng trưởng, mặc dù điều này dẫn đến những biến dạng và chênh lệch khác trong nền kinh tế.
Lý thuyết tăng trưởng nội sinh có ảnh hưởng đến chính sách?
Như với lý thuyết tăng trưởng tân cổ điển, thật khó để chỉ ra một chính sách cụ thể đã được thực hiện bởi vì một nhà hoạch định chính sách đã ngồi xuống và đọc một bài báo học thuật về lý thuyết tăng trưởng nội sinh. Paul Romer gần đây đã tuyệt vọng công khai rằng tranh chấp giữa các học giả làm việc trên lý thuyết tăng trưởng đã cản trở ảnh hưởng của nó đối với thế giới thực.
Tuy nhiên, Romer có thể tin rằng các chính trị gia hiện đang sử dụng rộng rãi các khái niệm được nêu bật bởi lý thuyết tăng trưởng nội sinh, chẳng hạn như “vốn nhân lực” và “quyền sở hữu trí tuệ”, một cuộc tranh luận về cách kích thích tăng trưởng kinh tế.