Bởi vì sản phẩm được sản xuất với ATC tối thiểu có thể, một thị trường cạnh tranh sẽ đạt được hiệu quả sản xuất. Ngoài ra, do sản phẩm được bán ở mức giá thấp nhất có thể, cạnh tranh cũng đạt được hiệu quả phân bổ, vì giá thấp hơn không chỉ cho phép số lượng lớn nhất người tiêu dùng thưởng thức sản phẩm mà còn tối đa hóa thặng dư của người tiêu dùng. Tuy nhiên, như đã trình bày trong bài viết trước, một nhà độc quyền không đặt giá bằng tổng chi phí trung bình tối thiểu của nó, mà là khi doanh thu biên bằng chi phí biên.
Doanh thu cận biên (MR) = Chi phí cận biên (MC)
Do đó, độc quyền không đạt được hiệu quả sản xuất. Hơn nữa, nhà độc quyền chọn một mức giá trên đường cầu tương ứng với điểm mà doanh thu biên bằng chi phí biên, là mức giá cao hơn so với khi giá bằng tổng chi phí trung bình tối thiểu. Do đó, độc quyền cũng không đạt được hiệu quả phân bổ, điều đó có nghĩa là nhiều người sẽ không thích sản phẩm này vì giá cao hơn và những người mua nó sẽ được hưởng thặng dư tiêu dùng ít hơn. Giá cao hơn của một nhà độc quyền giống như một loại thuế tư nhân thể hiện cùng một tổn thất nặng nề mà hầu hết các loại thuế thể hiện.
Những bất lợi của sự độc quyền đối với xã hội
Bởi vì người tiêu dùng của một sản phẩm độc quyền trả giá cao hơn mức họ có trong một thị trường cạnh tranh, nên có sự chuyển giao thu nhập từ người tiêu dùng sang chủ sở hữu của độc quyền. Nhìn chung, chủ sở hữu của các doanh nghiệp, bao gồm cả các cổ đông, có xu hướng giàu hơn người mua sản phẩm độc quyền, do đó, điều này gây ra sự chuyển thu nhập từ người nghèo sang người giàu hơn, tạo ra sự bất bình đẳng lớn hơn các trường hợp khác.
Nhược điểm lớn khác của độc quyền là nó thường không tìm cách cải thiện sản phẩm của mình nhiều hơn mức cần thiết, vì nó không có động lực để làm vậy. Trong thực tế, có thể có động cơ để không làm như vậy. Một ví dụ điển hình của việc này là Microsoft. Bởi vì nó độc quyền trong bộ phần mềm văn phòng và cho các hệ điều hành, nó chỉ thực hiện những cải tiến nhỏ cho từng phiên bản Microsoft Office và Windows để mọi người tiếp tục mua những bản nâng cấp. Một ví dụ điển hình khác về cách độc quyền có thể làm giảm sự đổi mới là một lần nữa xem xét Microsoft với trình duyệt Internet Explorer của mình. Trong những năm 1990, Microsoft đã đàn áp Netscape bằng cách cung cấp trình duyệt của mình như một phần của hệ điều hành và họ đã tranh luận trước tòa rằng họ không tính phí vì nó là một phần của hệ điều hành. Mặc dù nhiều người ghét Internet Explorer 6 vì nó có nhiều thiếu sót và không sử dụng các tiêu chuẩn công nghiệp cho HTML, CSS và JavaScript, tuy nhiên, Microsoft sẽ không tốn nhiều tiền để cải thiện sản phẩm vì họ đã cho nó miễn phí , vì vậy cải thiện trình duyệt sẽ không mang lại doanh thu bổ sung. Chỉ khi các công ty khác bắt đầu phát triển các trình duyệt tốt hơn Internet Explorer, chẳng hạn như Firefox, Google Chrome, Opera và Safari của Apple, Microsoft mới bắt đầu chi nhiều tiền hơn để phát triển Internet Explorer vì họ không muốn mất vị trí thống trị của mình là công cụ chính mà mọi người sử dụng để truy cập Internet. (Cuối cùng, Microsoft đã ngừng phát triển Internet Explorer sau khi thị phần của nó bị xói mòn bởi trình duyệt Google Chrome, trình duyệt chiếm ưu thế vào năm 2018. Để duy trì tính cạnh tranh và tuân thủ các tiêu chuẩn ngành, Microsoft đã phát triển trình duyệt Edge để thay thế Internet Explorer, bắt đầu với Windows 10.)
Một số độc quyền duy trì nghiên cứu và phát triển vì các rào cản gia nhập ngành có thể tồn tại trong thời gian ngắn, điều này đúng trong trường hợp các bằng sáng chế, đó là lý do tại sao các công ty dược phẩm liên tục chi hàng tỷ đô la mỗi năm để phát triển thuốc mới.
Các nhà độc quyền cũng sẽ thường sử dụng hệ thống pháp lý để ngăn chặn các đối thủ cạnh tranh, đặc biệt là liên quan đến các bằng sáng chế. Ngay cả khi nhà độc quyền không có vị thế pháp lý mạnh mẽ, tăng chi phí để chống lại một vụ kiện có tác dụng ở hầu hết các quốc gia, giúp thể ngăn chặn hiệu quả cạnh tranh.
Chi phí không hiệu quả của độc quyền
Các công ty cạnh tranh thường phải sản xuất sản phẩm của họ với tổng chi phí trung bình thấp nhất; nếu không, họ sẽ bị rớt khỏi thị trường. Tuy nhiên, độc quyền không có nhiều mối quan tâm như vậy, bởi vì nó có rào cản lớn tham gia bảo vệ vị trí của mình. Do đó, các nhà độc quyền thường không hoạt động ở bất kỳ nơi nào trên đường tổng chi phí trung bình tối thiểu, mà thường hoạt động tại một số điểm phía trên, được gọi là điểm không hiệu quả X. Mặc dù điểm không hiệu quả X làm giảm lợi nhuận của nhà độc quyền, tuy nhiên, vẫn tồn tại, bởi vì các nhà quản trị trở nên thoải mái trong công việc, họ không sẵn sàng chấp nhận rủi ro và họ không có động lực để phát triển các sản phẩm mới. Thông thường, các công việc được giao cho nhân viên làm việc hơn là cho những người có thẩm quyền. Những nhà độc quyền chi rất nhiều tiền để duy trì sự độc quyền của mình, làm tăng tổng chi phí trung bình để sản xuất một sản phẩm.
Tuy nhiên, độc quyền có lợi nhuận cao đến mức họ sẵn sàng chi tiền để duy trì sự độc quyền ngay cả với chi phí của xã hội. Chẳng hạn, các công ty dược phẩm thường sử dụng các biện pháp pháp lý để mở rộng bằng bảo vệ sáng chế của thuốc, hoặc như Microsoft, họ tham gia vào các trận chiến ở tòa án và quan hệ công chúng để duy trì sự độc quyền của họ càng lâu càng tốt. Những thao tác này thường được gọi là hành vi tìm kiếm tiền thuê, bởi vì họ duy trì tiền thuê kinh tế mà nhà độc quyền nhận được, số tiền doanh thu vượt quá chỉ tiêu được kiếm chỉ bằng sự độc quyền.
Điều tiết độc quyền
Khi độc quyền phát sinh, chính phủ nên xử lý như thế nào? Nó phụ thuộc vào đâu. Nếu đó là độc quyền tự nhiên, trong đó một nhà cung cấp duy nhất có thể cung cấp sản phẩm hoặc dịch vụ với chi phí giảm, thì chính phủ có thể điều chỉnh giá mà nó có thể tính, đó là trường hợp đối với khí đốt và điện tự nhiên. Nếu công ty đạt được sự độc quyền của mình bằng các biện pháp chống cạnh tranh, thì chính phủ có thể buộc công ty ngừng các hoạt động kinh doanh khác nhau đang được sử dụng để duy trì sự độc quyền. Ví dụ, Microsoft bị cấm làm nhiều việc khác nhau, mặc dù công ty được phép tiếp tục tính giá cao cho các hệ điều hành Windows và cho phần mềm Microsoft Office của mình.
Cuối cùng, các nhà độc quyền mất đi sự thống trị của họ vì những thay đổi trong công nghệ và vì sự tự mãn của các nhà quản lý. Một lần nữa, Microsoft là một ví dụ tuyệt vời. Mặc dù kiếm được lợi nhuận khổng lồ, công ty vẫn bị đình trệ phần lớn trong thập kỷ qua, không thể cạnh tranh trong các lĩnh vực mới, chẳng hạn như cung cấp phần mềm cho thiết bị di động. Nó cũng không có nhiều sự hiện diện trong các sản phẩm máy tính bảng hoặc phần mềm được sử dụng để chạy máy tính bảng, mặc dù Microsoft là một trong những công ty đầu tiên chi rất nhiều tiền để phát triển máy tính bảng. Hiện tại, nó cũng đang chi rất nhiều tiền cho việc tìm kiếm, nhưng nó đã không chiếm được nhiều thị phần từ Google.