O’Reilly cho rằng Microsoft đã mất phương hướng sau khi đạt tới mục tiêu dài hạn là nhìn thấy “chiếc máy tính ở mỗi chiếc bàn làm việc và trong mọi gia đình”. Họ đang bị chững lại và “mục tiêu duy nhất của họ dường như là cứ việc yên vị ở vị trí dẫn đầu.” Ông cho rằng nỗ lực để tiếm ngôi Google trong cuộc chiến tìm kiếm là kết quả của việc này. Google đã thông báo mục tiêu “Kiểm soát toàn bộ thông tin của thế giới” và họ đã giành thắng lợi trong lĩnh vực tìm kiếm “hoặc tương tự như vậy. Vì vậy, Microsoft nên có những động thái mới để đánh bại Google.

Ông khuyên Microsoft: nhường lĩnh vực tìm kiếm cho Google và xử lý một vấn đề khác - xây dựng hệ thống điều hành Internet.

Tôi không định tranh luận với Tim về việc liệu đó có phải là ý tưởng hay khi muốn Microsoft tập trung nhiều hơn vào mảng dịch vụ web và phần mềm. Tôi nghĩ đó là một ý tốt. Nhưng điều tôi băn khoăn là tại sao ông lại nghĩ Microsoft nên từ bỏ nỗ lực trong lĩnh vực tìm kiếm để làm điều đó. Và tôi cũng nghĩ rằng những gì ông gợi ý - một sự độc quyền trong tìm kiếm- sẽ là một thảm họa cho Internet.

Cải tiến trong lĩnh vực tìm kiếm chỉ mới bắt đầu

Đơn giản tôi không thể tin rằng chỉ hơn một thập kỉ gia nhập Internet thương mại, Tim O’Reilly lại tin rằng cuộc chiến về tìm kiếm đã hết rồi. Liệu ông đã đọc sách của người bạn thân John Battelle, “the Search” hay chưa? Ông không phải là chuyên gia duy nhất cho rằng cuộc chiến đã kết thúc - Danny Sullivan đã tranh luận rất nhiều trên “The Gillmor Gang” tuần trước. Nhưng tôi chỉ không tin rằng đây là tất cả những gì chúng ta có thể mong đợi về những cải tiến trong lĩnh vực tìm kiếm.

Còn rất nhiều mảng trong lĩnh vực tìm kiếm vẫn có thể khai thác. Semantic search, Real language/AI search, the deep web, media search. Hiện nay, tìm kiếm chỉ tập trung vào các tài liệu trên web.

Chúng ta chỉ đang bắt đầu trong lĩnh vực tìm kiếm. Việc cho rằng tìm kiếm đã đạt tới giới hạn cũng giống như cho rằng máy bay đã hoàn hảo từ trước chiến tranh thế giới I. Và nếu chỉ có một công ty đảm trách về cải tiến máy bay, tôi ngờ rằng chúng ta sẽ không thể có những chiếc máy bay phản lực đưa chúng ta đi khắp thế giới.

Ý tưởng sẽ không xuất hiện nhiều nếu không có cạnh tranh. Nếu Google hoặc bất kỳ công ty nào muốn kiểm soát toàn bộ việc tìm kiếm, chúng ta sẽ nhìn thấy ít sự thay đổi trong công nghệ tìm kiếm hoặc mô hình kinh doanh trong tương lai gần và xa.

Chắc chắn việc cạnh tranh sẽ vẫn tiếp tục và khuấy động mọi thứ. Nhưng tìm kiếm cần sự tập trung hệ thống - chi phí và khó khăn trong thiết lập trang web và xây dựng việc kinh doanh trong một thị trường đã được thiết lập đòi hỏi những nguồn lực mà những người mới bắt đầu trên thực tế khó có thể tiếp cận. Và nếu thị trường được củng cố hơn nữa thì cạnh tranh sẽ trở nên khốc liệt hơn. Đó là lí do nhiều công ty độc quyền chỉ sụp đổ do sự tác động của chính phủ - các lực lượng thị trường không thể đánh bại được họ.

Độc quyền tìm kiếm và mạng Internet lành mạnh là riêng biệt với nhau

Tìm kiếm rất quan trọng vì nó là khởi đầu cho phần lớn các mục tiêu thương mại trên Internet. 68% giao dịch online bắt đầu bằng công cụ tìm kiếm hoặc các site mua sắm. Nó chi phối lợi nhuận. Khoảng 40%, hay 16 trong tổng số 40 tỉ đô la thu được từ những quảng cáo trực tuyến xuất hiện trên mục tìm kiếm. Và 80% của 16 tỉ đô xuất phát từ các mục tìm kiếm liên quan tới thương mại.

Mảng quảng cáo trực tuyến vẫn đang phát triển nhanh, dự tính đạt 80 tỉ đô năm 2010. Nếu Google tiếp tục thống trị lĩnh vực tìm kiếm, họ có thể vượt qua Microsoft về doanh thu trong vài năm tới. Sự thật là Microsoft sẽ không thể dựa vào lợi nhuận từ những phần mềm máy tính.

Tìm kiếm và quảng cáo là hình ảnh phản chiếu lẫn nhau. Việc cho rằng mọi việc vẫn ổn nếu chỉ có một công ty trong lĩnh vực tìm kiếm cũng giống như nói rằng sự độc quyền trong quảng cáo là vẫn tốt.

Chúng ta đã nhìn thấy những gì xảy ra nếu chỉ có một công ty thống trị lĩnh vực tìm kiếm - sẽ có ít nỗ lực trong việc cải tiến và không đủ doanh thu cho những công ty mà tham gia làm lợi cho hệ thống này. Nguy cơ của toàn bộ hệ thống là rõ ràng.

Ví dụ, mô hình CPC (phí/mỗi lần click chuột) là không hoàn thiện nhưng Google lại thích điều này vì nó sẽ chuyển nguy cơ gian lận lên những nhà quảng cáo, những người không thể kiểm soát được vấn đề này. Mô hình CPA (phí/thao tác) hoạt động tốt hơn nhưng Google lại ít cải tiến ngoại trừ việc kiểm tra chúng. Hệ thống hiện thời sẽ có lợi cho Google nhưng không tốt cho các nhà quảng cáo. Nhưng họ không có lựa chọn khác vì Google chiếm hơn 60% thị trường tìm kiếm (và có thể 90% doanh thu) nên vẫn phải chấp nhận. Sáng kiến “Live Search Cashback” của Microsoft cho thấy cuộc cạnh tranh có thể và sẽ tạo ra những hệ thống hoạt động hiệu quả hơn.

Về phía những người xuất bản, mọi thứ còn tệ hơn. Google không chia sẻ lợi nhuận với những trang nội dung mà xuất hiện trên mục tìm kiếm. Điều duy nhất khiến họ trung thực là do Yahoo và Microsoft sẽ cạnh tranh để giành những đối tác đó. Khi đó, Google sẽ phải tìm cách nắm giữ phần lớn doanh thu quảng cáo thu được từ các site trên (cuộc cạnh tranh duy nhất sẽ là các loại quảng cáo khác mang lại ít lợi nhuận hơn). Đó sẽ là một kết quả kinh khủng khi bạn nhìn nó dưới góc độ mạng Internet lành mạnh.

Microsoft không thể làm ngơ thị trường quảng cáo trực tuyến vì nó quá lớn và quan trọng. Và chúng ta cần phải giúp họ trong nỗ lực này vì nếu Microsoft và Yahoo bị mất quyền lợi, chúng ta sẽ bị mắc kẹt với một nhà độc quyền và mạng Internet sẽ bị ảnh hưởng. Cạnh tranh dẫn tới sự cải tiến. Cạnh tranh giúp làm giảm bớt giá. Bỏ mặc việc này là thiếu trách nhiệm.