Cổ phiếu phổ thông là loại cổ phiếu thông thường nhất trong các công ty cổ phần, người sở hữu loại cổ phiếu này được quyền biểu quyết đối với các quyết định lớn của công ty tại Đại Hội cổ đông và được hưởng cổ tức theo giá trị cổ phiếu họ nắm giữ. Tuy nhiên mức cổ tức này không phải là cố định mà có thể thay đổi theo tình hình kinh doanh của công ty cũng như là cơ cấu các cổ đông. Ví dụ khi công ty phát hành 100 cổ phiếu, mà bạn sở hữu một trong số đó tức là bạn đã sở hữu 1/100 công ty và hưởng cổ tức theo tỉ lệ đó. Nhưng khi công ty quyết định phát hành thêm 100 cổ phiếu nữa, mua lại hay hủy bỏ số cổ phiếu đang lưu hành thì tỉ lệ sở hữu của bạn sẽ bị thay đổi, không còn là 1/100 nữa, và do đó mức cổ tức của bạn cũng tăng hoặc giảm theo.