Bỏ học, sống trong nghèo đói, mồ côi hay bị lạm dụng tình dục, rất nhiều người trong số 1.124 tỷ phú mà Forbes nêu danh đã phải trải qua những con đường vô cùng khó khăn để tiến tới giàu sang.
Roman Abramovich, tài sản 23,5 tỷ USD, mồ cô cha mẹ từ khi mới 4 tuổi và được bà và chú nuôi dưỡng. Bỏ học đại học, Abramovich kiếm được tiền sau khi mua lại công ty dầu Sibneft, sau này ông cũng bán đi. Là một fan bóng đá cuồng nhiệt, Abramovich đã mua câu lạc bộ Chelsea, Anh, và một căn hộ được cho là trị giá 100 triệu USD.
Sheldon Adelson, tỷ phú Mỹ, có tài sản 26 tỷ USD. Con trai của một lái xe taxi ở thành phố Boston, Mỹ. Năm 12 tuổi, Adelson vay của người chú 200 USD để đi bán báo. Sau đó, ông bỏ học và làm việc trong tòa án. Hiện là ông trùm khách sạn và sòng bạc, Adelson là tỷ phú giàu thứ 12 trên thế giới.
Richard Desmond, 2 tỷ USD. Sau khi cha mẹ ly dị, Desmond sống với mẹ trong garage. Bỏ học từ năm 14 tuổi để trở thành một tay trống, ông phải làm việc trong phòng giữ quần áo để trả chi phí sinh hoạt. Sở hữu tạp chí đầu tiên năm 20 tuổi và hiện ông có trong tay hàng chục tờ báo, bao gồm báo chuyên đưa tin về các ngôi sao OK!
Ingvar Kamprad, 31 tỷ USD, Thụy Điển, nhà bán lẻ giàu nhất thế giới và sáng lập ra chuỗi cửa hàng nội thất Ikea. Kamprad mắc bệnh khó đọc. Khi còn trẻ, ông bán dạo diêm, cá và đồ trang trí Giáng sinh. Nổi tiếng với sự giản dị: đi máy bay hạng thường, lui tới các nhà hàng rẻ tiền và trang trí nhà bằng nội thất của Ikea.
Li Ka-shing, 26,5 tỷ, Hong Kong. Li chuyển tới hong Kong sinh sống năm 1940 và buộc phải rời khỏi ghế nhà trường năm 15 tuổi sau cái chết của cha. Sau đó, ông mượn tiền để chế tạo hoa nhựa. Cuối cùng, ông thành tập đoàn Cheung Kong Industries, tập đoàn có cổ phần trong ngành viễn thông, bất động sản và siêu thị. Ông hiện là công dân giàu nhất Hong Kong.
Kirk Kerkorian, 16 tỷ USD, Mỹ. Con trai của một người nhập cư Armenia, ông bỏ học từ năm lớp 8 và đi đấm bốc. Kerkorian là một đấu sĩ nghiệp dư trước khi lái máy bay vượt Đại Tây Dương trong Thế chiến II. Ông kiếm được hàng tỷ USD khi mua bán hãng phim MGM. Ngày nay, ông chủ của MGM sở hữu hơn một nửa số căn phòng khách sạn ở Las Vegas.
Amancio Ortega, 20,2 tỷ USD, Tây Ban Nha. Con trai của một công nhân ngành đường sắt, khởi nghiệp với 25 USD và sự giúp đỡ của người vợ lúc bấy giờ - Rosalia Mera - bà này giờ cũng là tỷ phú. Ông bắt đầu may chiếc váy đầu tiên trong phòng khách. Ngày nay, Ortega đứng đầu Inditex, một trong những nhà sản xuất quần áo thành công nhất thế giới, được biết đến nhiều nhất với thương hiệu Zara.
J.K. Rowling, 1 tỷ USD, Anh. Rowling chuyển tới Bồ Đào Nha sau cái chết của mẹ. Trở lại Anh, bà mẹ đơn thân này phải sống nhờ tiền trợ cấp xã hội trong khi hoàn thành tập truyện đầu tiên về cậu bé phù thủy Harry Potter. Giờ trở thành một trong những nhà văn thành công nhất thế giới, bà đã ra cuốn sách thứ 7 và là cuốn cuối cùng về Harry Potter tháng 7 năm ngoái.
Oprah Winfrey, 2,5 tỷ USD, Mỹ. Sinh ra ở vùng nông thôn bang Mississippi, Oprah sống những năm đầu đời trong nghèo khó ở nông trang của người bà. Nữ hoàng talkshow này từng bị một kẻ họ hàng lạm dụng tình dục và được cho là sinh con ở độ tuổi 14. Đứa bé này sau đó đã chết vì bị sinh non. Oprah vừa ra chương trình truyền hình mới - Oprah Big Give.